L'Everest, à 8848,86 mètres d'altitude, représente le défi ultime pour les alpinistes. Son ascension, une épreuve physique et mentale extrême, repose sur un système complexe de camps, véritables points de repos, de ravitaillement et d'acclimatation. Du camp de base, véritable village au pied de la montagne, aux camps d'altitude, perchés dans des conditions extrêmes, chaque étape est cruciale pour la réussite de l'expédition.
Ce parcours jalonné de dangers, où le manque d'oxygène et le froid glacial mettent le corps à rude épreuve, est une aventure humaine fascinante. Découvrons ensemble les étapes clés de cette ascension mythique à travers les différents camps installés le long du chemin vers le sommet.
Le camp de base de l'everest (base camp - BC)
Point de départ de toutes les expéditions, le camp de base de l'Everest, situé à environ 5 364 mètres d'altitude sur le versant sud népalais (près du glacier du Khumbu), est un véritable village temporaire. Chaque année, pendant la saison d'ascension (avril-mai et septembre-octobre), des centaines d'alpinistes, sherpas et membres du personnel de soutien s'y rassemblent.
La vie au camp de base de l'everest
Le camp de base offre un spectacle saisissant : un ensemble de tentes multicolores s'étend sur plusieurs hectares, au pied de la majestueuse montagne. La vie quotidienne est rythmée par la préparation de l'ascension : acclimatation progressive à l'altitude via des marches d'entraînement, entretien du matériel, et repos crucial pour récupérer des efforts. Les sherpas, guides expérimentés de l'Himalaya, jouent un rôle indispensable dans la logistique, transportant l'équipement, préparant les repas et assurant la sécurité du camp.
Des infrastructures rudimentaires, mais essentielles, sont mises en place : une cuisine collective, des sanitaires, des installations de communication par satellite pour maintenir le contact avec le monde extérieur. L'ambiance est unique, un mélange d'excitation, de solidarité et d'appréhension face à l'immensité du défi.
- Altitude : environ 5 364 mètres (versant sud)
- Population : plusieurs centaines de personnes pendant la haute saison
- Durée de séjour moyenne : 2 à 4 semaines pour l'acclimatation
- Température moyenne : -10°C à 10°C
Camp de base népalais vs tibétain : une comparaison
Le camp de base tibétain, situé à une altitude légèrement inférieure (environ 5 150 mètres), offre une expérience différente. Moins fréquenté, il offre une approche plus isolée et une ambiance plus calme. L'accès y est cependant plus complexe et les infrastructures sont généralement moins développées.
Les camps d'altitude : vers le sommet de l'everest
Au-delà du camp de base, l'ascension vers le sommet se fait par étapes, chaque camp d'altitude représentant une halte indispensable pour l'acclimatation et la récupération. Les conditions deviennent de plus en plus extrêmes, la raréfaction de l'oxygène, le froid intense et les risques d'avalanche augmentant significativement avec l'altitude.
Camp I (environ 6 000 mètres)
Premier test d'altitude significatif, le Camp I marque le début de la véritable ascension. Le terrain devient plus raide, nécessitant une maîtrise des techniques d'escalade. La température chute drastiquement, et le manque d'oxygène commence à se faire sentir. Le séjour au Camp I est crucial pour évaluer la capacité d'acclimatation de chaque alpiniste.
- Altitude : environ 6 000 mètres
- Temps de séjour moyen : 1 à 2 jours
- Risques : pente abrupte, conditions météorologiques changeantes, hypothermie
Camp II (environ 6 500 mètres)
Le Camp II représente une étape importante dans l'acclimatation. La fatigue commence à se faire sentir, et le risque de mal aigu des montagnes (altitude) augmente. Les alpinistes doivent gérer leur énergie avec prudence et s'assurer d'une hydratation optimale.
- Altitude : environ 6 500 mètres
- Temps de séjour moyen : 1 à 2 jours
- Risques : manque d'oxygène, fatigue, mal des montagnes
Camp III (environ 7 200 mètres)
Au Camp III, l'environnement devient hostile. La "zone de la mort" se rapproche, avec un air extrêmement raréfié et un froid glacial. L'acclimatation est primordiale pour éviter tout problème de santé grave. La menace des avalanches devient plus pressante.
- Altitude : environ 7 200 mètres
- Temps de séjour moyen : 1 jour
- Risques : manque d'oxygène sévère, froid extrême, risques d'avalanches
Camp IV (environ 7 925 mètres)
Dernier camp avant l'assaut final du sommet, le Camp IV est situé juste en dessous du col Sud. Les alpinistes effectuent ici des vérifications minutieuses de leur équipement et planifient leur ascension finale. Le séjour est court, car l'énergie doit être conservée pour l'effort intense de la dernière ascension.
- Altitude : environ 7 925 mètres
- Temps de séjour moyen : moins de 24h
- Risques : altitude extrême, conditions météorologiques très variables, fatigue extrême
Camp VI et au-delà (8 300 mètres et plus)
Au-delà du Camp IV, l'ascension devient un combat acharné contre les éléments. Le Camp VI, souvent utilisé comme point de départ pour l'assaut final, est situé à plus de 8 300 mètres d'altitude. L'air est extrêmement raréfié, la température peut descendre en dessous de -30°C. Le corps est poussé à ses limites. Les risques de gelures et de problèmes respiratoires sont extrêmement importants. Le corps humain ne peut supporter cet environnement extrême que pendant une durée très limitée.
Après la tentative au sommet, que celle-ci soit réussie ou non, la descente vers le Camp IV est cruciale. Le corps est épuisé, et le risque d'accident est plus élevé qu'à la montée. La descente est une étape aussi dangereuse, voire plus dangereuse, que l'ascension elle-même. L'expérience et la prudence sont des facteurs essentiels à la survie.
L'ascension de l'Everest est une aventure humaine exceptionnelle qui exige une préparation physique et mentale rigoureuse. Chaque camp, par sa spécificité et ses dangers, est un jalon essentiel de cette épopée vers le toit du monde.